生物の授業などで聞いたことがあるかもしれませんが、細胞は分裂を繰り返して増えていきます。1つが2つに分裂することを繰り返すので、単純に考えると、細胞の数は1→2→4→8→16と倍々に増えていくように思えます。でも実際には、初期胚移植の時に、細胞(割球)の数が3個だったり、5個や6個のたまごもしばしばあります。上の写真は、受精からほぼ同じ時間を経過した時点で観察した、たまごたちですが、左から3細胞、4細胞、5細胞と割球の数が違いますね。これは、体の成長に個人差があるように、細胞1個1個の発育スピードにも違いがあるためと思われます。そのため、「1つの割球は分裂したが、もう1つの割球が分裂するちょっと前」、というタイミングで たまごを観察すると3細胞だったり5細胞になっていたりするわけです。3細胞や5細胞が、不良のたまごというわけでは決してありませんから安心してくださいね。
体外授精をしていると、よく胚盤胞という言葉を耳にすると思いますが、
実はあまりよくわからない、という方もいるのではないでしょうか。
長めに培養をして、発育が進んだたまご...となんとなく理解しているとは
思いますが、少し詳しく紹介しましょう。
2日目で移植を行うときは、初期胚といって細胞が4個前後のたまごを
子宮に戻しています。それらは見たまま、細胞数が3個や4個、5個といった
ものですね。そこからさらに3日ほど培養を続けると、細胞分裂を繰り返し、
細胞数が100個近くまで増えてきます。
細胞が増える過程で、離れている細胞はくっついたりもします。1つ1つが
離れている間は中央に細胞が集まっていますが、いったんくっついた後は、
細胞は外側に広がり、中央に空洞を作っていきます。
この,細胞数が増えて空洞を作った状態が胚盤胞です。胚盤胞になると、
細胞の役割が2つに分かれます。上の写真で11時の方向にある丸い塊は
内細胞塊といって、将来胎児になっていくものです。その他のぐるっとまわり
を囲んでいる扁平な細胞が栄養膜細胞といって、将来胎盤などになっていく
ものです。
また胚盤胞になると、成長の仕方が変わっています。どんどん大きさが大きく
なるのですが、身長が伸びるようにただ大きくなっていくのではなくて、縮ん
だり広がったりを繰り返して大きくなっていきます。ですから、移植の時にたま
たま縮んでいて中身が小さくても心配はありません。これから大きくなっていく
んだなと見守ってください。
これで少～し胚盤胞のことがわかったでしょうか??
採卵されたたまごはその後、どのように培養するのでしょう？
施設によって若干の違いはあるかもしれませんが、通常、たまごは、写真のような直径６cmほどの特殊な容器で培養されます。この培養容器を、わたしたちはdish（ディッシュ ）と呼んでいます。dishの中央のくぼみ部分に入れた培養液の中でたまごは成長していきます。また、培養液にもいろいろな種類がありましたが、これまでの多くの研究を経て、たまごが必要とする栄養分の組成を考え、現在、次の３種類に分類されます。
１．採卵後から媒精（精子と卵子のお見合い）後翌日まで培養するもの
２．受精卵から分割期胚まで培養するもの
３．分割期胚から胚盤胞まで培養するもの
この３種類の培養液を、たまごの成長スピードにあわせて順次使用していきます。毎日たまごの状態を観察し、慎重に培養液を交換しながら、最長７日間培養します。移植したり凍結保存するその時が来るまで、たまごは培養士に温かく見守られて成長を続けていくわけです。
今回は、胚盤胞のグレードについて少し書いてみます。
体外培養で、写真のように発育したものが、胚盤胞で、着床の準備を、ほぼ整えた状態まで発育したものです。
写真の胚では、511AAと評価しています。当院では、グレードの評価は、発育日数、成長段階、内部細胞塊と栄養外胚葉の状態を評価し英数字で表しています。511AAとは、５日目の発育で、拡張充分で、内部細胞塊と栄養外胚葉の状態が、良好と評価されたものです。
詳細は、また次の機会で、紹介します。
今回は、「初期胚のグレード①」のお話を、採卵から2日目で
4細胞に発育した初期胚を例に挙げて、具体的に説明しようと思います。
初期胚のグレードは、主に3つの指標をみているといいましたね。
青色の部分は細胞、黄色はフラグメントです。(実際には、色はついていませんよ)
グレード1
発育順調、割球のサイズはそろっている、フラグメントなし
グレード2
割球のサイズはそろっているが、少しフラグメントあり
割球のサイズが不ぞろいだが、フラグメントなし
グレード3
割球のサイズはそろっているが、フラグメントあり
割球のサイズが不ぞろいで、少しフラグメントあり
グレード4
割球のサイズはそろっているが、フラグメント多い
割球のサイズが不ぞろいで、フラグメントあり
他にもいろいろ細かく観察して、最終的にグレードを決めているので
多少のズレはありますが、参考にしてみて下さいね。